Laurens Hammond   1895-1973

Det kan være svært at forstå, men én enkelt mand er ene og alene skyld i at orgel- og keyboardverdenen er som vi i dag kender den. Den mand er Laurens Hammond.

Født den 11 januar, 1895 i Evanston, Illinois, af William Andrew og Idea Louise Strong Hammond. Laurens viste teknisk snilde i en meget tidlig alder. Hans far, William, døde i 1898, og kort efter denne sørgelige hændelse i Laurens' liv, flyttede Hammond-familien til Europa. Mellem 1898 og 1909 boede de i Geneva, Dresden og til sidst Paris. Derefter vendte de tilbage til Amerika.  

Da familien vendte tilbage til Evanston, talte den da 14-årige Laurens Fransk og Tysk som var de hans modersmål. Og på dette tidspunkt havde han opfundet et system til automatisk transmission (gearkasse) i biler, men trods hans mors forslag om at vise tegningerne til Renault fabrikkens teknikere, undlod han at gøre det. Denne opfindelse er derfor en af Laurens´ mindst kendte bedrifter. 

Laurens læste til maskiningeniør på Cornell Universitetet, og sluttede med en "honours degree" i 1916. På dette tidspunkt var de flestes tanker rettet mod 1.Verdenskrig og Laurens gjorde sin indsats med de amerikanske ekspeditionsstyrker i Frankrig. 

Laurens med hans 3D-briller. En af hans meget velkendte opfindelser.

Efter dette, flyttede han til Detroit, hvor han var heldig at få posten som chefingeniør ved "the Gray Motor Company", et firma der fremstillede skibsmotorer. dette job var uden tvivl en bemærkelsesværdig bedrift i sådan en alder. I 1920 opfandt Hammond et lydløst fjederdrevent ur. Opfindelsen gav Laurens nok penge på kistebunden til at forlade sin stilling som chefingeniør, og han lejede sit eget sted i New York. På dette sted i New York opfandt den elektriske synkronmotor som senere blev brugt i fremstillingen af Hammond-ure, og førte derefter til opfindelsen af tonehjuls-orglet. 

Hammonds opfindsomhed kendte få grænser. blandt hans mange patenterede opfindelser var hans briller med røde og grønne glas. En opfindelse fra 1922, som vi kender som 3D-briller (til at se tredimensionelle film med).I 1926 fandt han en metode hvor radioapparater kunne tilsluttes direkte til huset elnet i stedet for at være batteridrevne.

Han opfandt også et automatisk bridge-bord der kunne blande kortene og dele dem ud i fire seperate bunker. Alene i i1932 solgtes 14000 af disse borde. Men som man efterhånden kom over depressionen faldt salget af Bridgeborde, hvilket endte i standsning af produktionen.

I 1928 dannede Laurens "The Hammond Clock Company" der producerede et hav af forskellige ure. I 1932 under depressionen var 150 andre urmagere gået konkurs, og det var hammonds faste beslutning om at fortsætte der førte til nye  opfindelser som f.eks. bridgebordet.

Hammond var ikke musiker, men kunne se den store gavn musikken gør. Han var meget opsat på at bringe en mere sofistikeret form for "home music making" til den brede befolkning. Derfor begyndte han i 1933 at arbejde med udviklingen af et elektrisk orgel. Han købte et gammelt klaver, fjernede alt indmaden og efterlod kun tangenterne. Med tangenterne var han i stand til at afprøve forskellige lydgenererings metoder til han fandt den bedste løsning. Den bedste løsning var - Tonehjulsgeneratoren. 

Kassereren for Hammondfabrikken (urfabrikken), W.L. Lahey var organist i den nærliggende St. Christopher's Episcopal Church, og under udviklingsprocessen konsulterede Hammond ofte Lahey for at få noget feedback på kvaliteten af det nye instruments lyd. Med Laurens Hammonds tidligere erfaringer i bagagen var Hammondorglet ved produktionsstart i 34-35 et yderst veludviklet produkt. Og når man ser på antallet af hammondorgler der stadig er i brug, bekræfter det jo endnu mere kvaliteten af tonehjulsorglet.   

Laurens afleverede sin patentansøgning den 19. januar 1934. Netop på dette tidspunkt var arbejdsløshed et stort problem, og med dette i tankerne gav patentkontoret hurtigt Hammond lov til at starte produktionen. De så her en mulighed for at skabe arbejdspladser.

Anden Verdenskrig gav Hammond nye områder at udfolde sin tekniske kunnen på. Han hjalp med at designe styreapparater til fjernstyrede missiler, og blev belønnet med patenter på infrarød og lysfølsomme dele til bombestyresystemer, "glide  Bomb" systemer, luftkameraluge og en ny type Gyroskop. Glide bomben blev forløberen til nutidens Fjernstyrede missiler transporteret af Atomubåde. Der er endda rygter om at USA's ubåde var udstyret med Hammondorgler til glæde for mandskabet.

Laurens Hammond forlod posten som præsident for firmaet i 1955. Han ville bruge mere tid på at udforske og udvikle nye ideer. Den 12. februar 1960, i en alder af 65 år, gik han på pension, og forlod fuldstændig musikbranchen. På dette tidspunkt stod han bag 90 patenter, og endnu 20 kom til før hans død.

Da Hammond døde den 3. Juli 1973, var der over 30 firmaer der lavede elektrisk og elektroniske orgler. Denne tendens fortsatte frem til slutningen af 70'erne hvor efterspørgslen på "easy-to-play" orgler var enorm.

Laurens Hammond havde ikke bare skabt et produkt, eller en stor industri, med hans model A tonehjulsorgel i 1934. Han havde skabt en legende. Og den dag i dag kan man mærke Hammonds ånd i firmaet. Køber man en hammond er man ikke i tvivl om det store stykke arbejde der er lagt i at skabe det bedst mulige produkt!!!!!!Laurens Hammond vil for altid være et levende forbillede!